在过去很长一段时间里，艾草在刘桥镇人的记忆中，多是端午节时采上几棵插在家门口可驱虫辟邪。然而，在张吉伟眼里，艾草全身都是宝。
“艾草种下去之后要勤除草，把苗子周围大块的泥土刨开，给它腾出生长空间……”6月20日，在东苑村旁的艾草种植基地中，张吉伟正在他宝贝般的艾草地里忙碌着，地里的艾草长势喜人，放眼望去一片欣欣向荣的景象。
走进这位90后创业青年的办公室，第一眼看到的就是艾柱、艾草熏香、艾草茶等产品。张吉伟饶有兴趣地说，“咱们这里很多年轻人基本不懂艾草的作用，但我发现很多上年纪的人都会把艾草做成艾条调理身体。”
2019年，张吉伟带着对艾草的情有独钟，选择回乡创业。他拜访中医，阅读古籍，中医对艾草赞美有加，《伤寒杂病论》和《本草纲目》中都有记载。为了把艾草文化深挖出来，造福家乡父老。当年十月份，在镇党委、政府的支持下，张吉伟和村里的另外四位年轻人合伙在东苑村开办起了艾草种植基地，并成立了鑫忆堂中草药有限公司。
为养好艾草，张吉伟常带着团队前往中医药大学、知名艾草种植基地等地学习种植技巧和知识。张吉伟发现东苑村的气候、土壤、温度、湿度、水分适应艾草生长，出绒率高，一年可收三/四茬，静态每亩可产艾草鲜品九吨左右，具有极大的经济潜力。
2020年，张吉伟开始带领村民一起种植艾草，谁家有空闲的院子、林地，都可以种植艾草，张吉伟免费提供种植艾草的技术服务，并且艾草成熟后直接收购。截至目前，张吉伟带领东苑村村民种植艾草规模已经达到1000亩。“我是去年跟着他开始种艾草的，种植30亩，十年内不需要重新种植，今年五月割了，接着又会从地里长出来，关键是他管收购。以前没什么收入，现在每年每亩种艾草就能收入4000元左右。”村民徐志城说起种植艾草满是欢喜。
也难怪刘桥镇重点项目办主任马新直感慨，张吉伟打造的高标准中草药种植养殖交易中心，也是帮助东苑村人生金的“宝地”。
如何能让艾草发挥更大的价值？这是在扩大艾草种植的过程中张吉伟面临的一个重要问题。张吉伟在全国各个艾草产地进行实地考察，他发现了艾草深加工潜力巨大，目前已经有艾绒、艾条、足浴包、足贴、艾绒被、艾枕、艾草青团、艾草面条、艾草酱香酒等众多延伸产品，而现在仅艾灸市场就足以让艾产品供不应求。
有了充足的原料储备，张吉伟准备搭建分拣包装家庭农场，引进先进的艾草加工设备，开始对艾草进行深加工。“艾绒的产出量比较高，经过深加工，一吨艾草的产值可以达到5000元以上。”张吉伟介绍，“等自己的艾草分拣包装家庭农场建成以后，能给村子里的乡亲提供更多的就业岗位，为他们增加收入，提高低收入者的收入”
谈到未来的创业路，张吉伟说：“今年要和本地的几家合作社一起种植，争取规模三年达到上万亩以上，还要继续开发系列产品，依托电商平台，拓宽销售渠道，再加上启动农副展厅并与艾灸馆合作，努力将艾草事业做大做强，未来也要把艾草的产业线做丰富，争取开发出消字号、健字号的系列艾产品，将大健康产业做起来，带领更多的乡亲们走上创新发展的致富路。”
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记者、编辑|孟志远 通讯员|赵健
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