今年春节，朋友捎来一箱鸡蛋，足足有十几斤，说他镇上办起了一座大型现代化养鸡场，鸡蛋价格便宜。望着这些新鲜、洁白圆润且透着光亮的鸡蛋，我犯了愁——因吃不完怕坏掉，不得不与邻居分享。此时此景，不由我心潮翻滚，思绪万千，勾起了对四十多年前一段往事的回忆。

20世纪80年代初，我在县里做公务员，妻子在中学教书，一双儿女尚在幼儿园与小学读书，岳母便来家中帮衬，操持家务。一家五口，挤在政府分配的四十多平方米的平房里，屋窄情长，日子如细水长流，缓缓淌过清贫的岁月。

那时，我与妻子的月薪加起来不过九十余元，却要撑起五口人的吃穿用度、学费杂费、水电开销，还有社会上的各种人情往来。即便一分一厘都精打细算，日子依旧常常入不敷出、捉襟见肘。岳母年迈，孩子正长身体，都需要滋补营养，可餐桌上终日不过是干粮青菜、稀粥咸菜，汤清可见底，饭香难觅踪。我和妻子常在夜深人静时低语：要是每日给每人添一枚鸡蛋，便是莫大的幸福了。可谈何容易？细细一算，每月竟要多出十几元开销，在那时的家境里，实在挤不出这笔钱，只得将愿望深埋在心底。

一年初春，乍暖还寒，妻子心怀希望，从集市上买回十几只刚出壳的小鸡。它们绒毛茸茸、嫩黄可爱，犹如初春的嫩芽，怯生生地蜷在麦草编成的篓子里，吱吱轻鸣，仿佛在诉说生命的初绽。虽说从喂养到产蛋还有数月，可在一家人眼里，总算有了希望，我们日日精心照料。谁料想，接连几日，总有小鸡莫名死去。邻居大娘摇头叹息：“夜里室温太低，冻坏了。”此时，我思来想去，心生一计，夜里在篓子里放上一只电灯泡，又盖上棉垫，为小鸡筑起暖巢。岂料次日凌晨一看，因温度过高，小鸡竟全被烤死了，一家人满心沮丧。后来又先后养过两次，不是生病就是闹瘟，皆因经验不足，没能养活。岳母轻叹一声，说：“我们怕是没有养鸡的命。”于是，养鸡之念就这样如云烟般散去。

那时，县里正积极倡导以农为本，大力发展多种经营，养殖业、林果业等如雨后春笋般蓬勃兴起。我一位好友思想开明、敢闯敢干，率先办起全县第一家养鸡场，不久便发展到上万只规模，声名远扬。我几番养鸡屡败之事，成了熟人间闲谈的笑料，也传到了他的耳朵里。

一日，朋友进城办事，顺便提来一只竹筐，里面竟装着十只羽翼丰盈、正当年华的产蛋母鸡。我一看，便知其心意，顿时心里犯了嘀咕。当时，我在县政府给领导当秘书，在领导身边工作，必须做到清正廉洁、一尘不染，不可逾矩。即便朋友相赠，也不能随意沾人便宜，于是我便婉言谢绝。朋友见我执意不收，便笑着给我算了一笔账：“鸡从孵化到产蛋，自有成本，送你养着下蛋，等蛋龄已过，再把鸡还给我，按肉鸡处理，我的成本便可收回，甚至还会有盈余。我没赔钱，你赚了鸡蛋，一举两得，何乐而不为？”言辞恳切，情意真挚。终于在朋友再三劝说下，我收下了这份沉甸甸的馈赠。

随即，我便着手垒起鸡窝，购置饲料，没过几天，鸡就开始下蛋。一家人，终于吃上了心心念念的鸡蛋。在那个物资匮乏的年代，鸡蛋算得上稀罕“补品”，多是产妇、病人才能享用，寻常人家轻易舍不得。那一刻，家里人像过节一样欢喜，脸上洋溢着骄傲、自豪与满足，仿佛日子一下子迈上了一个新台阶。

然而，冬初寒至，母鸡产蛋逐渐稀少，终至停歇。我翻阅科普杂志，得知缘由——冬日光照不足，天气寒冷，鸡的元气受损。我心有不甘，便用钢筋焊了一只一米见方的铁笼，将鸡安置其中，四周蒙上塑料布，放在向阳处，既御风寒，又增光照。夜里，在笼子里放上灯泡，灯光如烛，温暖如春，再盖上草帘保温。日复一日，精心呵护，果然，没过多久，鸡鸣再起，鸡又开始产蛋。那一枚枚鸡蛋，如晨曦中的露珠，晶莹而珍贵，又重新摆上家人的餐桌。

光阴如水，随着时间的推移，改革开放的春风吹遍大地，经济如江河奔涌，日益繁荣，我和妻子的薪金不断上涨，生活也随之改善。鸡蛋渐渐不再是稀罕食品，鸡鸭鱼肉也时常买回家中。那段围着小鸡操心、为一枚鸡蛋欢喜的日子，终成过往；那段清贫却温情的岁月，永远尘封在记忆里。

如今回望，那些年养的不只是鸡，更是一段清贫却认真、艰难却温暖的时光；那不只是为了一枚鸡蛋的挣扎与坚持，更是一家人在困顿中相互扶持、在希望中生长的缩影。

作者近照