牌坊，又叫牌楼，属东方文明，而又中国独具的一种古建筑形体，是一种洞式的纪念性建筑物。它造型古朴典雅，蔚然壮观，给人一种庄严肃穆雄奇可爱的印象和感觉。牌坊是标榜功德，显示门第，无上荣耀的标志，旧时多建于庙宇、陵墓、祠堂、衙署和园林前或街道路口。

1935年版《德县志》

记载了古城56座牌坊

　　德州历史悠久，文化底蕴深厚。自古以来，因有得天独厚的地理环境，一直是商贾云集、文人辈出的地方。翻开德州历史的长卷，明代占有光辉灿烂的一页，古德州的黄金时代在大明，从人才涌现数字看，就是很有说服力的答案，明代德州学子赴京殿试中进士者，就有60人之多。一些当地颇有建树的名流官宦，为了标榜功德，显示门第，纷纷建造牌坊。在德州，仅1935年《德县志》中记载有地点、有名称的牌坊就达56座。即：九达天衢坊、擢英启秀坊、一门双节坊、军国重寄坊、三世完节坊、怀清摩汉坊、李家节孝坊、李家贞洁坊、赵家节孝坊（两座，一在曹村赵氏家祠、一在曹村西街）、司计转漕坊、持筹积贮坊、燕南都会坊、齐鲁屏藩坊、历朝进士坊、恩纶世锡坊、宋家贞洁坊、瞻礼如在坊、北四牌坊、金榜题名坊、内台秉宪坊、少司马坊、谏议坊、翰林坊、都宪坊、亚卿坊、父子传芳坊、祖孙接武坊、青琐纳言坊、兄弟联芳坊、两朝忠义坊、恩纶洊锡坊、永介寿祺坊、洊宠渥坊、东连齐鲁坊、西通漕运坊、南接藩省坊、北拱京畿坊、孝子坊（两座）、孝行坊、两世完节坊、姜家贞洁坊、党家贞洁坊、任家贞洁坊、忠孝两全坊、蟾宫坊、进士坊（两座）、大中丞坊、世科坊、进士第坊、冰操玉洁坊、电察坊、鉴照坊、启秀坊。 那朱红大柱支撑着斗拱重檐，雕刻精美，古朴可爱的座座牌坊和它们的主人之文名，才名，以及官职联在一起，交相辉映，给这座古城增添了无限的气派和光彩。
　　根据当时规定，凡是进入国子监读书和获得举人以上功名的人，经地方官府审核批准后，由官方出资建功名坊。至于功德、贞节、孝子等牌坊，则须经当地官府审核后逐级呈报，最后由皇帝审查恩准或直接封赠，方可建造。如明代万历年间，兵部尚书晋爵太子太师的王象乾，在家乡建立“四世宫保”砖石牌坊，这样一位官至极品的功臣，事前亦必须上奏朝廷，当获得万历皇帝恩准才敢施工的。封建专制时代，无论文臣武将，达官显贵，名公巨卿，其地位再高，银子再多，未经朝廷或地方官府审批恩准，是不准随意建坊的。

　　所建牌坊

大多数为木石混合结构坊

　　牌坊的种类可分为：先贤纪念坊、功名坊、节孝坊、名胜古迹坊、装点河山坊、陵园坊等。从结构上看，有石坊、木坊、砖坊、木石坊、砖石房等。其规模有大、中、小之分，大者为“五门六柱式”，中者“四柱三门式”，小者“独门二柱式”。地方一般建立牌坊以中小型居多，大型坊只有皇家和京都才有。德州地处“燕齐扼塞之冲，水路通会之道”之鲁西北平原，山石奇缺，故石坊较少，大多数为木石混合结构坊，修建木石坊必须选用坚硬木材，每根大立柱前后还必须加立两根扒柱（斜柱）加固，大立柱基部还必须用夹柱石加固，横梁上是结构复杂的斗拱承托着檐坊和金甍碧瓦的顶盖。木石坊亦非常坚固，它可以巍然屹立一二百年无恙，所以牌坊的造价非常昂贵，耗资巨大。
　　德州原有的牌坊，均为四柱三门重檐木石建造，每座牌坊的正门上面分别刻有不同的碑文。上下、左右两侧也分别刻有善长芳名、立坊年代以及阐述牌坊的典故和传说。在明代，建在德州古城大西门外古驿道上雄伟壮观的“九达天衢坊”，高8米，面宽10米，南北向，木石结构，造型为四柱三孔斗拱，黄绿琉璃瓦盖顶，三座门式木牌坊。牌坊由4根朱红大木柱支撑，每根木柱由南北向两根扒柱加固。基石上雕有石蛤蟆八只，均为伏卧状。斗拱重檐之间，系精工木雕图案装饰，玲珑剔透，技艺精湛。中跨横楣上有一块蓝底金字的招牌，上书“九达天衢”四个正楷大字。明朝定都北京后，德州成为九省（冀、鲁、豫、苏、皖、浙、湘、鄂、赣）通往北京的漕运通道，故德州素有“九达天衢”之称。

一座牌坊
反映了社会生活的一个侧面

　　无论是哪一种牌坊，在修造、雕刻、撰写文笔等方面都极其讲究。而立坊者更是注重牌坊修建时的高、精、理。所谓高，指牌坊要有气势，要有高大挺拔之感；所谓精，指雕刻工艺精致，用料独特讲究；所谓理，则指牌坊上所刻文字、图案颇具深刻的思想内涵、高深的文化和生活哲理。同时，坊上形硕的梁、枋、柱，以及精雕细刻的斗拱、雀替、花版、垂柱等各式部件，设置巧妙，衔接精密。雕刻装饰，分别用阴刻、线刻、浮雕、镂雕、双面雕等不同手法刻有龙凤、花卉、飞禽、瑞兽、人物等，形象生动，深刻地反映了牌坊所建时代的社会生活状况。
　　每一座牌坊所蕴含的丰富内涵和象征意义，主要是通过牌坊上的雕刻、彩绘的各种图案花纹，用隐喻的手法表现出来的。如位于学宫前面，李家角以北的十字路口（今德州市生建机械厂）处的由嘉靖年间户部郎中张子顺、户部主事陈志、布政使司李逢时、御史王楠所建的“北四牌坊”，上面的鲤鱼腾浪和鹿的雕刻彩绘图案，其雕刻物象之逼真、手法之独特，令人叫绝。它不但象征着科举及第、金榜题名，而且也代表着升官晋爵、高官厚禄。因在古代读书人金榜题名、荣登仕途被成为鲤鱼跳龙门，鹿与“禄”谐音。再如位于古城北廊的明嘉靖年间诰封工部侍郎程讷所建的“永介寿祺”“洊锡宠渥”二坊，以及程氏濯锦园门内的“启秀坊”，雕绘图案用水塘、鱼、荷莲以及五只蝙蝠组成，可谓匠心独具。因鱼与“余”谐音，蝠与“福”谐音，这既象征着程氏连年有余或金玉满堂；又象征着程氏门人身体健康、长寿、平安、富裕、子孙满堂等五种天赐之福。此外，二龙戏珠、八仙庆寿等图案也常见于古城的牌坊雕绘之中。除了这些生动的雕绘图案外，牌坊还有“坊眼”，上面题写着牌坊的名称，以表这座牌坊的建造对象和建造原因，其内容大多是封建社会人们的人生理念及封建礼教、传统道德观念。如坐落在河西李家庄的节孝坊，是清乾隆十八年（1753）为表彰李文明妻段氏而建；位于河西五里庄的贞洁坊是乾隆五十二年（1787），为表彰李元贲之妻吴氏而建。
　　德州古城这些形态各异的牌坊不但反映出儒家文化底蕴的深厚，而且也显现出工匠们雕刻彩绘艺术的精湛。所建牌坊，不仅具有北方粗犷刚毅的气派，而且也融入了南方细腻繁缛的品味，体现了古城传统艺术保存浓厚中原文化色彩与大胆吸收外来文化的特点。昔日的牌坊，现虽已湮灭无存，但志书中那行行文字记载的牌坊名字、建造地点和时间，以及当年的胜迹，仍在诉说着历史的沧桑和那久远的记忆。

　　（根据德城区档案馆馆藏档案资料编写）

（原文刊载于《德州日报》2020年3月6日4版往事）