明初，德州城位置最终固定下来，卫所制度的实施，促成了德州城的建设。

明朝实行卫所制度，大批军队安置在地方屯田。卫在明代是独立于行政系统之外的军事组织，每个卫5600人，分前、后、左、右、中五个千户所，设卫指挥、千户、百户等官职。所有士兵单独设立户籍，叫做军户，军户平时屯田自养，不服官差杂役，只管“修河打堤、拉纤挂柳、战时归队”。

德州卫设立于明洪武九年，据《德州志》记载，明代德州地理位置重要，有110屯，自桑园北10里（北第四屯）到临清附近，管辖近500公里。

明洪武三十年 （1397），德州卫都督张文杰、指挥徐福酝酿十年，全体卫军历时两年建设了德州城，为砖城。当时建城的砖除来自被运河水冲垮的罗城外，主要来自城南20里左右沿运河的村子。

德州城范围大体为今东方红路至共青团路，新湖路至迎宾路。德州城池形似靴，周长5100米，高12米，厚9米，护城河宽15米，深6米，城内面积2.5平方公里。城门5个，东为长乐门，南为朝阳门，西为定边门（该门在明万历年间改为聚秀门），北为拱极门，西北为广川门(小西门)。南门最气派，为两层门，内外城中间有一个瓮城，两层门都向南。北门由于犯了“太岁”，从建成后即成虚设，只有处决犯人时才打开。砖城建成后，德州官署衙门、官宦豪门的府第宅院，大多都集中在城内的西北部。为方便去墙外的运河取水，在西门以北又辟一小城门，门洞亦比其他四门小，人称小西门，也叫水门。

来源丨九达天衢大美运河