今年农历二月二十三日（阳历4月4日）清明节。在二十四节气中，既是节气又是全民节日的，大概只有清明。

清明节气始于2500多年前的周代，它在春分和谷雨之间，按照《岁时百问》的说法：“万物生长此时，皆清洁而明净。故谓之清明。”清明节气的三候是：“一候桐始华；二候田鼠化为鹌；三候虹始见。”意思是清明节气里先是桐花开放，接着喜阴的田鼠不见了，全回到了洞中，然后是雨后的天空中可以见到彩虹了。

这里赘述几句，三候中的“桐始华”，指的是白桐开花。桐树有3种，一为白桐，一为油桐，一为梧桐（也叫青桐）。“田鼠化为鹌”中的田鼠，不是泛指生活于田地里的老鼠，指的是鼫鼠。它头形似兔，尾短眼红，毛分黑、白、褐等色。鹌即鹌鹑，它体形圆小，不如鸽大。鼫鼠喜阴，鹌鹑喜阳，清明阴消阳长，阳光明丽，田鼠避阳隐入了洞中，鹌鹑喜阳钻出草丛、灌木丛，奔跑于田野，落脚于枝头享受温暖阳光。

清明断雪，谷雨断霜。清明气温升高，草木葱笼，麦长三节；杏花飘落，桃花如霞，梨花如雪；杨树吐穗，柳树飞絮，榆树吐“钱”；绵绵细雨将烟困柳，万物生长吐故纳新，千里沃野欣欣向荣。农民们观天象，看地利，抢农时，全身心投入春耕生产。浇麦的农民与酝酿孕穗的麦苗欢悦交谈，播种的农民用耧耙在春田上绘出一幅幅画图，种瓜点豆的农民与翻刨出的新土对歌，植树农民的身影与杨枝柳叶同绿，赶车的农民甩出的鞭花与空中飞翔的燕子共舞……

清明节日吸收了寒食节的习俗。寒食节沿袭了远古的改火旧习，先民钻木取火，在仲春季节要进行隆重的祭祀活动，把上一年传下来的火种全部熄灭，即是“禁火”。然后重新钻木取火，作为新一年生产与生活的起点，谓之“改火”，禁火与改火期间吃冷熟食。汉代称寒食节为禁烟节，很多地方禁火一个月，百姓人家要禁火、冷食、祭祀。唐代将寒食节改为3天，分别叫大寒食、官寒食、小寒食。诗人韩翃作“春城无处不飞花，寒食东风御柳斜。日暮汉宫传蜡烛，轻烟散入五侯家”诗，写得就是这事儿。

后来，清明节又吸收了周代即有的上巳节。《论语》中“浴乎沂，风乎舞雩，咏而归”，说的是上巳节风俗。古时农历三月三日，人们到郊外踏青、春浴、祓禊（临河洗浴，以祈福消灾）等。晋代陆机诗中描述：“迟迟暮春日，天气柔且嘉。元吉隆初巳，濯秽游黄河。”宋元时期，清明节地位上升取代了寒食节、上巳节，三节合一形成以祭祖、扫墓为中心的清明节，从而延续了“清明时节雨纷纷，路上行人欲断魂”的情状。

“秋贵重阳冬贵蜡，不如寒食在春前”。历代官民对清明节（寒食节）的重视程度超过重阳节和年终蜡祭，唐朝自玄宗始，三代皇帝三次颁布政令，清明节假日分别为4天、5天、7天。宋代沿袭了休假7天。这样，衙门官吏在清明节可以同百姓一样从容地去做扫墓祭奠之事。1935年，民国政府规定4月5日为国定假日清明节。2007年12月7日，国务院通过了修改《全国年节及纪念日放假办法》，其中规定清明节放假1天（农历清明当日），次年清明节正式成为法定节假日。2009年，又改为3天。

清明节因有文化而厚重。清明节是一种“根”文化。一个中国人，不管你身居何处，身处何位，距家多远，只要心中还有“家”，清明节你就会去追寻落叶归根、认祖归宗，或赶回故乡，或在居住地，心怀感恩地以各种形式对祖先尽“思时之敬”，祭祖拜宗，慎终追远，追思先祖的品质，缅怀先祖的功绩，重温优良家风家训，为自己的生活和工作添加正能量。

清明节因有“意义”而传承。古往今来，国人给清明节不断注入了浓厚的家国情怀，使其也成为纪念先贤、英烈的日子。比如，清明节纪念三国时期的诸葛亮治蜀有功。纪念春秋时期的介子推从自己大腿上割肉给逃难的晋公子（晋文公）充饥，日后不争功讨赏，甘愿烧死在大柳树下，留书再三嘱咐晋文公：“但愿主公常清明……忆我之时常自省……勤政清明复清明。”新中国成立后，机关、学校清明节组织干部和学生到革命烈士陵园扫墓，缅怀先烈，不忘初心，爱国报国。

清明节因有载体而彰显。清明节活动载体多多：扫墓祭祀、春游、植树、插柳、蹴鞠、放风筝、荡秋千等等。人们春游踏青，看桃李笑，看草木柔，看杨柳新，沐浴美好春光，陶冶高尚情操，领略生命意义。另有，山东各地清明“戴柳”，寓意插柳成荫、春色常驻。鲁北地区保留着南北朝时“斗鸡子”；胶东半岛全族公祭祖坟后一起吃“房食”（祭奠后的馒头菜肴）；青岛一带“女人的清明男人的年”，妇女们在这天打扮靓丽串门看新媳妇坐寒食（新媳妇要像举行婚礼那天一样在炕上坐着）……这些习俗给清明节充盈了活力。

最后要知晓，清明本有政治清明和生态清明的双重含义哟！