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在宋仁宗嘉祐元年五月，三苏到了开封府，寄宿于僧庙，当时，除去等候明春的殿试之外，别无他事，父子三人乃在京都盘桓，在城内游览，参加社交活动，与知名社交人士结交。

开封是中国首都大城，保有皇都的雄伟壮丽，财富之厚，人才之广，声色之美皆集于朝廷之上。

城外有护城河围绕，河宽百尺，河的两岸种有榆树杨柳，朱门白墙掩映于树木的翠绿之间。有四条河自城中流过，城内大街通衢，每隔百码，设有警卫。河道上，架有雕刻的油漆木桥相通。最重要的一座桥在皇宫的前面，用精工雕刻的大理石筑成。街上行人熙来攘往，车轿川流不息。

苏氏兄弟游逛华美的街市，吃有名的饭馆，站在寒冷的露天之下，以一副羡慕的心情，注视大官在街上乘坐马车而过。

殿试的日子到了。皇帝任命欧阳修为主试官，另外若干饱学宿儒为判官。

在读书人一生这个紧要关头到来之际，大家心中都是紧张激动，患得患失。过去多年来苦读力学，都是为了这一时刻。

考生必须半夜起身，天甫黎明就要来到皇宫之外，身上带着凉的饭食，因为没考完是不许出考场的。在考试时，考生要各自关闭在斗室之中，有皇宫的侍卫看守。考生的试卷在交到考试官之前，先要由书记重抄一遍，以免认出试卷的笔迹。在重抄的试卷上，略去考生的名字，另存在档册里。

考生首先考历史或政论，次考经典古籍，最后，在录取者的试卷已阅毕，再在皇帝陛下亲自监察之下考诗赋，然后考策论。

苏氏兄弟都以优等得中。苏东坡的文章，后来欧阳修传给同辈观看，激赏不已。

那篇文章论的是为政的宽与简，这正是苏东坡基本的政治哲学。不过，不幸有一个误会。欧阳修对此文章的内容与风格之美十分激赏，以为必然是他的朋友曾巩写的。为了避免招人批评，他把本来列为首卷的这篇文章，改列为二卷，结果苏东坡那次考试是名列第二。

在仁宗嘉祐二年4月8日，苏东坡考中，在4月14日，他那时才20岁，成为进士，在388人之中几乎名列榜首。得到此项荣誉，于是以全国第一流的学者知名于天下。

节选自林语堂《苏东坡传》