这天，通信员把一封沈鸿烈的亲笔信递交到萧华手里，打开一看，大意说：乐陵乃山东抗战之重点区域，本省主席将巡查该地政务、军务、民生等一应情况，届时盼与萧司令一晤，共商抗敌之大计。萧华拿着这封信思索了一会儿，叫人喊来符竹庭、邓克明、周贯五等人，一块猜猜沈鸿烈葫芦里卖的什么药。
萧华说：“看来沈大主席还想继续用他的‘软刀子’拉人啊！”
符竹庭说：“沈鸿烈一贯喜欢搞阴谋诡计，在青岛时他为了当上市长，两面三刀，明明知道反对派想发动军事哗变，不但不阻止，还要火上浇油，促成了‘崂山事变’，反对派排挤走了原市长，他又击溃了反对派，一箭双雕，无比阴狠。他这次来乐陵，我们不得不防啊！”
邓克明说：“我同意竹庭的意见。沈鸿烈推行‘冀鲁联防’，最终目的是把挺纵挤走，怎么挤走呢？最好的法子是给咱们断粮断炊，强令挺纵驻扎的这几个县停止供应军饷，首当其冲的就是乐陵县了，看来他将对牟宜之县长有所动作。”
萧华说：“沈鸿烈此人实在是狂妄荒悖之极！日寇在南方长驱直入，大片国土沦陷，他不思如何积极备战，以应付日军回师华北，倒要上蹿下跳地跟我们争地盘。我看此人色厉内荏，好逞口舌之强，妄想凭借三寸不烂之舌就达到赶走挺纵的目的，他也自许忒高了，也忒瞧不起咱们了！”
周贯五说：“兵来将挡，水来土掩。他来文的，我们文对，他来武的，我们武对。”
萧华说：“好，这样安排下去：我们一方面好好招待沈鸿烈，另一方面做好武装警戒，贯五同志负责此事，把六支队调回来，协助乐陵防卫。”
其后，萧华又把乐陵县动员委员会主任王国华叫来，面授机宜。
沈鸿烈此次出行带来了吴化文的手枪旅，气势汹汹，着令其驻扎于乐陵城南，以示威慑。然后带着鲁北行政督察专员公署副专员薛儒华乘着一辆银色轿车，在几辆满载卫兵的汽车护卫下进了乐陵城。冀鲁边军政委员会在南关举行欢迎仪式，场地里足足有上万群众，他们高呼着口号，声如焦雷，震得沈鸿烈耳内嗡嗡响：“欢迎沈主席莅临乐陵！”“欢迎沈主席抗日到底！”“坚决拥护共产党八路军！”“坚持抗战，反对摩擦！”……
沈鸿烈登台讲话：“乐陵的父老乡亲们、同胞们，蒋委员长号召我们，身为中华儿女皆有义务为神州克复流血牺牲。国难当头，人人都应响应委员长之号召奋起抗日，不分什么国民党、共产党，今天只有一个党——‘中国党’！”
沈鸿烈讲完之后，掌声雷鸣，口号震天。他擦擦额上的汗水，满意地钻进车里。
萧华率邓克明、符竹庭、周贯五等纵队领导及牟宜之等人，早已立于县府门前迎接。沈鸿烈一下车，萧华等上前一阵寒暄，请进大厅落座。
宴席已经摆好，沈鸿烈摆摆手说：“抗战期间，一切尤宜从简，不可铺张浪费。”
邓克明说：“萧司令员说沈主席远道而来，不可慢待，所以我们使出浑身解数，弄了这一桌菜，也不知合不合您的胃口。”
沈鸿烈说：“太客气了，鄙人一向自奉简朴，对饮食衣着并不着意。”
薛儒华附和道：“沈主席殚精竭虑所思者，多是国计民生之大事，自顾不暇啊！”
众人只是微微一笑。
萧华举杯道：“沈主席主持山东的抗日大局，我挺进纵队全力支持，希望国共同心同德、共赴国难，早日打败日寇！来，我们共同敬沈主席一杯！”
沈鸿烈仰脖饮下，然后撇腔拉调地说：“咳，谈何容易，谈何容易！日军武器精良，国力雄厚，国军在徐州、南京接连败北，贵军武器落后，要是与日军相遇，恐怕，哈哈，恐怕……”
邓克明等人听着刺耳，几次想站起身跟他分辩，都被萧华用目光制止。萧华朗声一笑，说：“正义之师必胜，不义之师必败，这早已为历史所证明。为捍卫国土完整、驱逐日寇，我们即使粉身碎骨也在所不惜。”
沈鸿烈也哈哈大笑：“贵军精神可嘉，但精神不是万能的。日军之强悍已无须证明，眼前的例子明摆着，宋哲元的二十九军十几万劲旅，也挡不住日军的攻击，遂致华北整个沦陷。唉，形势比人强啊……”他忽露出忧伤之色，叹口气：“一方面日人强悍，一方面也怪我国力弱，处处不如人，动行落后，商战而败，工战而糜，乃至农业亦相形见绌，棉麦生货仰给舶来……”
一直沉默不语的牟宜之实在按捺不住怒气，说道：“这能怪谁？都是当局对外无统制之策，对内无富国之心造成的！”
“放肆！”沈鸿烈狠狠地瞪了牟宜之一眼。牟宜之并不畏惧，双目含火，与他对视。
萧华赶紧打圆场，说：“沈主席，日寇固然强悍，我国固然积贫积弱，但落后总不能任人欺负，落后总不能看着别人把自己的国家灭亡。日寇国小人少，以弹丸之地想吞并泱泱华夏，实属蛇心吞象，自不量力。如今他们把战线拉得过长，在兵力上已经捉襟见肘，军事物资供应也难以为继。而随着时间推移，他们会被我军慢慢消耗，最终支撑不下去。事实证明，日军也不是不可战胜的，台儿庄大捷、夜袭阳明堡、平型关之战，我方都取得了胜利，这还不能说明问题吗？”
沈鸿烈的脸色青一阵红一阵，如坐针毡，不住声地干咳着。他忽然阴冷地说道：“萧司令，胆量不是光挂在嘴上的，贵军有本事开往前线啊！”
薛儒华也跟着帮腔：“对啊，躲在鬼子屁股后面算什么抗日？”
“怎么不算抗日？”邓克明几个人齐声反驳道。
萧华示意大家不要激动，压低声调缓缓说道：“建立敌后抗日根据地，是抗战的有机组成部分，能够给予正面战场积极的支持。沈主席现在所为不也是在敌后打游击吗？控制了敌人的后方，同前方主力部队形成前后夹击之势，就能有效牵制敌人的兵力，延缓敌人侵略的步伐。今后，日寇势必要回头重来，巩固其华北占领区，后方就变成了前方。怎么能说我们现在的所作所为不是抗日呢？”
沈鸿烈一时理屈词穷，忽而叫嚣道：“就是抗日也轮不到你们！”
萧华义正词严地反驳道：“沈主席这样说未免欠妥了，国难当头，人人守土有责，您难道要拂逆蒋委员长庐山讲话的要义吗？”
沈鸿烈嘿嘿一笑：“道理我懂，而且沈某更懂得你们应该尽快撤出山东，否则不但夺了我的地盘，还夺了我的部下！”他扭头对牟宜之声色俱厉地喝道：“即刻跟我回省府！”说完起身离席，带领卫兵走出大厅。两个马弁不由分说架起牟宜之，将他推上了沈鸿烈的小轿车。牟宜之一时慌了手脚，看看萧华，面露留恋之色，萧华冲他颔首微笑，他似乎从萧华的笑意里读出了什么，随即镇定下来，冲大家挥手告别。
看着沈鸿烈落荒而走，像只斗败的公鸡，大家都挺解气，可是他随手拐走了牟宜之，又都不由焦急万分，不约而同地看着萧华，萧华平静地目送沈鸿烈的车队离去……
沈鸿烈对坐在身边的牟宜之冷若冰霜，牟宜之则一副凛然不惧的样子，扭头望着窗外，车内的空气似乎凝固了。
轿车猛地一个急刹车，车里骤然变暗，沈鸿烈和牟宜之都吃了一惊，往外看去，车玻璃上贴满了一张张面孔，看上去有些滑稽可笑，但此时谁也无法轻松笑起来，因为谁也不知道到底发生了什么变故。
沈鸿烈高声质问坐在前排的薛儒华：“这是怎么回事？这是怎么回事？”
薛儒华也抓了毛：“沈主席，我们被老百姓包围了！”
沈鸿烈怒斥道：“岂有此理？这群刁民！”转脸对牟宜之吼道：“这都是你干的好事！竟然煽动赤化分子劫持本主席！”
牟宜之道：“欲加之罪何患无辞？此事与我没有半点干系！”
沈鸿烈气哼哼地说：“好，等回到省府再算这笔账。”
这时乐陵南关已经人山人海，乐陵县动员委员会主任王国华指挥着民众分头围住几辆大车，燕明、石青等抗日军政学校的学员则围住了沈鸿烈的轿车。社会各界的名流达士间杂其中。大圈套着小圈，黑压压到处是人。口号真是那个时代特殊的产物，既能振奋群情，又能压制敌方气焰，所以被广泛地应用。此时也不例外，此起彼伏，震慑心魄：“拥护牟先生主乐！”“挽留抗日县长！”“反对破坏抗日者！”“团结抗日，反对摩擦！”……
沈鸿烈哆哆嗦嗦地摇下车窗，颤抖着冲窗外喊道：“父老乡亲们，本府调牟县长另有重用！你们不可被别有用心的坏人利用啊！”
“留下牟县长，牟县长不能走！”“破坏统一战线，就是投靠日寇的千古罪人！”“打倒破坏抗日的卖国贼！”“拥护抗日的牟县长！”……沈鸿烈的话被浪涛吞噬了。沈鸿烈何时受过如此大辱，命令司机强行开车，喇叭疯狂地响，人群没有一点散开的样子，反倒是一二百名白发苍苍的老人挤过来，或者跪倒在路上，横在车轮下，或者扒着车窗苦苦哀求，唾沫星子乱飞，或者趴在车盖子上，啪啪拍打，呼天抢地。
乐陵镇镇长王世农、乐陵一区区长史兆庆、宋哲元的二弟宋春元等知名人士也围在车旁，请求沈鸿烈留下牟宜之。
王世农是乐陵的传奇人物，出生于乐陵北关赫赫有名的王氏家族，在当时可谓无人不知无人不晓，被时人目为东方朔转世、祢衡再生。这人一身奇趣，也就成了老百姓说不尽的话题。他有个奇怪的绰号“大抓鸡”，因为他喜欢跟叫花子厮混，到卖鸡店里一大把一大把地抓了活鸡，一头扎进关帝庙，跟这些人一块做“叫花鸡”吃，所以才得了这个诨号。共产党号召地主减租减息那阵子，他劝老爹响应，老爹顽固不化，他就把列祖列宗的牌位摆到院子里，挨个批判，让他们“老实交代怎么榨取穷人血汗钱”的，最后这些牌位都表示“改过自新，答应减租”。王世农的做派看似荒诞不经，实则寄托着他济世匡时之心。
这次参加挽留牟宜之的行动，他头上裹了一条白毛巾，把自己装扮成一个老农的样子，抽着烟斗，瞧着一脸慌张的沈鸿烈。
沈鸿烈高声喊道：“乡亲们有话好好说。本省长此次是擢升牟县长，是为了让他更好地为党国为民众造福祉……”
王世农一口烟喷到沈鸿烈的脸上，呛得他咳嗽连连。王世农说：“报告沈主席，头顶青天，脚踏黄土，俺凭着一颗赤胆忠心，要求留下牟县长。牟县长来到乐陵清廉刚正，断案如神，为民做主，安定一方，是俺乐陵百姓的大恩人啊，请沈主席不要寒了一县百姓的心啊……”
沈鸿烈问：“你是何人？胆敢阻挠本府的决定？”
王世农嘿嘿一笑：“我？你都不认识？我是中国人。”
沈鸿烈自讨无趣。
宋春元、史兆庆等人也争相向沈鸿烈“报告”，一个个情真意切，说到动情处甚至潸然泪下。牟宜之见此情景也是热泪盈眶。
沈鸿烈吼道：“牟宜之是省府任命的，省府就有权调动，再阻碍本主席执行公务，那就别怪我不客气了！”
他命各辆车上的卫兵架起机枪对准群众，但民众毫不退却，不少青年人目眦尽裂，撸起袖子，逼视着卫兵们。
冀鲁边区妇救会宣传部部长冯玉卿挤到沈鸿烈轿车边，振臂高呼：“沈主席的枪是打鬼子的，不是打老百姓的！”
人们都跟着她高呼起来。
众怒难犯，沈鸿烈厌恶地看看牟宜之，牟宜之眼含悲愤迎向他，没一点怯意。
沈鸿烈说：“牟大县长，看看你调教的乐陵百姓吧，全成了赤化分子。你既不愿随我回去，那就留在这里继续干你的赤化县长吧！”说完，狠狠地把牟宜之推下车去。
随之民众高呼起来：“沈主席决断英明！”“沈主席支持抗日有功！”“团结抗日，保家卫国！”……乐陵城变成了一片欢乐的海洋，“万人挽留牟宜之”的画面深深镌刻进一代乐陵人的记忆，成为乐陵最骄傲的历史资本，至今大书特书，绵绵不绝……
沈鸿烈灰头土脸地回到惠民城，如丧考妣，又是砸桌子，又是摔凳子。刘景良正在准备给他开庆功宴。
沈鸿烈咬牙切齿地说：“耻辱啊耻辱！今天连遭三大耻辱！”
刘景良问：“哪三大耻辱啊？”
沈鸿烈说：“一是叫老百姓给包围了，二是牟宜之这个不懂事的孩子跟我跳起来了，三是让萧华那帮小娃娃说得我无言以对。”
刘景良问：“沈主席怎么不以理辩之？”
沈鸿烈叹口气：“我都快六十的人了，怎么能跟他们一帮毛孩子逞口舌之快呢？”
后来，日军“扫荡”鲁西北时，沈鸿烈带上省政府机关和吴化文的手枪旅又逃到鲁南去了，对冀鲁边区和萧华的挺进纵队再也无力顾及。而由他倡导的“冀鲁联防”首断“左膀”。
沈鸿烈咽不下这口气，致函萧华，声言务必撤换牟宜之。萧华为顾全抗日大局，表示“牟宜之去留是国民党内部之事，听其自便。但乐陵县政权必须保持牟宜之坚持的正确政策，保持抗日民主政权的性质”。沈鸿烈勉强答应这一要求，算是挽回了一点面子，委任原乐陵县政府秘书王亦山为县长，而他不知道王亦山早已加入了共产党。
去职后的牟宜之留在挺进纵队司令部任秘书长，兼理冀鲁边区的统战工作。不久，挺进纵队扩编，他带着乐陵县大队加入其中，同津南、运河、商河等新建支队一同被编入八路军正规军，番号“泰山支队”，他任司令员，王斌三任政委。这终于圆了牟宜之多年来的“上马击狂胡，下马草军书”的从戎梦。
此后，他的人生摇曳多姿、跌宕起伏、历尽劫波，直至“文革”末期以穷困之身殁于济南，留下了一曲“古典共产党人”的悠悠挽歌……
