血砺忠诚
谨以此书献给所有以无限忠诚为民族解放而浴血奋战的人们！
第二章 冀鲁边前传
悲怆马颊河③
这位“农民”就是化装的刘格平，他一方面怒斥当局腐败无能，一方面又号召军警们站到人民群众一边来，不要帮着胡振国为虎作伥。许多军警面有愧色，低下了头。刘格平的讲演引发了群众的怒潮，大家高呼着：“停止挑河！”“释放胡恒熙、张笃骞！”“找傅奎升算账去！”……
胡振国见势不好，赶紧带着军警们骑上马，一溜烟回了县城。
刘格平鄙夷地瞧着胡振国一行的背影，这些纸老虎一遇到风吹雨打就露了馅儿。
群众高昂的情绪也感染了刘格平，他大声说：“乡亲们，胡恒熙、张笃骞为了反对挑河工，被反动官府抓走了，我们能眼睁睁看着不管吗？我们现在就去请愿，把他们保出来好不好？”
群众齐声答应着“好”。
刘格平大手一挥，带着邸玉栋、胡林晓等人跳下台，身后跟着上万群众，敲着锣打着鼓，高呼着口号，向着县城走去。刘格平让党员骑上车子，到沿途村庄继续发动群众，因此不断有人汇入这支洪流，到县城时队伍已发展到两万多人。
胡振国跑回城后，早已命令军警关闭了城门。庆云县城有东、西两个大门，东门包裹着厚厚的铁皮，西城门比较单薄。请愿队伍绕过东门来到西门。胡振国带领军警站在城墙上，气势汹汹，吹胡子瞪眼，高喊着：“反了，反了，这简直是造反了！”群众一起叫着：“开门！开门！”
胡振国欺骗群众说：“城门不能开！你们先退下去，可以派代表进城。”
群众都不答应，齐声回答：“我们都是代表！”
有人喊道：“别跟狗日的磨蹭了，我们砸开门！”
愤怒的人们用杠子撬，石头砸，最后用肩膀扛，几十个壮汉一起顶住城门，口里喊着号子：“嗨哟嗨——齐用力呀嘛嗨哟嗨——”城门慢慢松动，渐渐晃悠，二十多分钟后，轰然一声倒在地上。人们穿过尘土，潮水般涌进城来。有军警上来阻拦，被胡林晓等人卷过去下了枪支。胡振国和公安局局长率领军警跑下城楼，荷枪实弹对着夺枪的胡林晓等人，他们也呼啦一声推上子弹，与军警对峙起来。僵持了两三分钟，胡振国面对着眼中燃烧着怒火的人群打怵了，带着军警溜走了。
刘格平带领着请愿队伍直奔县衙，又有市民加入进来，汇成了一支两三万人的洪流。县衙大门紧闭，保安队和警察队在门前设置了防线，还在几个制高点架上了机枪，阴森森的枪口对着群众。这阵势给人一种一触即发的感觉，不少人被吓得往后退缩，胡林晓等共产党员排开众人冲到前边，继续往前走，后退的群众也随即跟了上来。他们堵住县衙的门，高呼着：“请县长出来！”“我们要求放人！”“停止河工！”……
县衙里没一个人敢露面。人潮开始冲击县衙大门。眼看大门就要被推倒了，这时里面走出一个圆脸、教员模样的人，哆哆嗦嗦地说：“我就是县长。”
其实他只是县政府的财政科科长，是替傅奎升出来“顶缸”的。
群众嚷叫着：“赶快放人！”
他急得脑门汗水涔涔，语无伦次地说：“不能放，不能放，你们先回去，一切再好好商量。”
群众骂道：“狗官放屁，俺们再也不能叫你们糊弄了，现在必须放人！”
胡林晓喊道：“他不放人，就砸他的监狱！”
监狱就在县衙的西边，大家拥到监狱门前，举起手里的家伙就要砸，公安局局长举起手里的枪，一脸哭丧相地哀求着：“不能砸啊！砸了连我都得吃不了兜着走了！我请示县长去。”
群众呼喊着：“不放人连县衙一块砸！”
反动当局迫于群众的压力，当场释放了胡恒熙、张笃骞二人。当二人走出监狱时，群众一拥而上，欢呼着将二人抛向空中……
随后胡恒熙、张笃骞被群众选为河工代表，同傅奎升一伙人直接谈判。傅奎升为形势所迫，最后在“具结文书”上签字。胡恒熙当众宣读道：“马颊河疏浚工程浩大，人民生活贫困，无力负担，准予不挑，立此为据。”傅奎升也到群众面前，结结巴巴地说：“河工不叫老百姓挑了，我负责向上呈报。”
人群如沸，欢呼胜利。
胡林晓等人立刻买来十五尺红布，制作成一面横匾，刘格平饱蘸浓墨，挥毫写下一行遒劲有力的大字：庆祝庆云县罢免河工斗争胜利！横匾用两根竹竿挑起，为了防风，还在大字中间剪出了一些小窟窿。就这样，兴奋的群众打着横匾，架着胡、张两位代表，高呼着口号开始了游行。
刘格平和胡恒熙并未被初步取得的胜利冲昏头脑，当晚两人又召集众人开会，商量下一步的行动。会议决定第二天由胡恒熙、张笃骞二人组织群众在板营镇集合，到马颊河工地游行；特委交通邸玉栋通知津南各县委的军事委员来开会，研究进行武装斗争的问题。
第二天，胡恒熙和张笃骞带领党员和群众在板营镇集合后，高呼着“庆祝罢河工胜利”“将罢河工斗争进行到底”“打倒贪官污吏”等口号冲进马颊河工地，向正在施工的群众宣传说：“河不挑了，县长已经具结签字画押了！”民工一听，无不欢呼雀跃，扔下铁锨，拆了工棚，加入队伍中来。
下午，游行队伍返回板营镇广场，准备再次开会庆祝。板营镇公安分局局长孙长荣指挥七八十个军警，挥着枪支恫吓群众，有意挑衅。孙长荣在当初催河工时，动辄鞭打脚踢群众，加上平日作恶多端，群众早已恨之入骨。
有人高喊：“惩办孙长荣！”
孙长荣吓得赶紧溜进了土围子，紧闭大门。群众不依不饶，在共产党员的带领下，几下冲开了大门，涌进院子里，却怎么也找不到孙长荣。忽然，有人指着屋顶喊：“那不是孙长荣吗？”孙长荣在屋顶上吓得像只寒风中的小鸟瑟瑟发抖。城东大淀村的张云峰上去一棍子，将他打下房来，愤怒的群众围上来一顿拳打脚踢，然后揪着他围着镇子转了一圈，这一圈下来，不知又被打了多少次，身上的黑色警服都被撕成了一条条飘带。胡恒熙见群众围殴孙长荣，几次制止无效，孙最后躺在地上口吐白沫，生死未卜。有的人见惹下是非，有些惧怕。
胡恒熙为了安抚群众情绪，找到区长谈判，并立下字据，之后向群众宣布：“板营公安分局局长孙长荣手段残暴引起公愤，被群众打伤，生死存亡与群众无干，武器、物品均无损坏丢失。”他接着宣布，明天在严家务大集上召开群众大会，号召群众积极参加。
第二天的严家务大集，为这次震动华北的马颊河罢工画上了一个血淋淋的句号。
国民党河北省政府主席于学忠接到报告后，连夜从沧县派出了一个骑兵连。刘格平、胡恒熙等人也已获知敌人将要镇压的情报，但他们知道这种时刻一旦退缩，将使群众丧失对我党的信心，所以宁可牺牲生命，也要跟敌人斗下去。
4月20日，严家务村里枪声不断，刘格平被敌人打断一根手指，胡林晓左臂被子弹洞穿，杨德然被打破了头，同时被捕的还有胡恒熙、胡泮河、张云峰、刘全禄、刘子亨、刘全政等人和八名群众，史称“四二〇血案”。
不久，天津的《大公报》《益世报》登载消息说，庆云县共党分子为河工肇事暴乱，经军警镇压已平息，共逮捕“共匪”十七名云云。
北平国民党宪兵三团监狱。
胡恒熙透过铁窗棂望着雨帘密织的院子，他身上的新旧创口阵阵发痒，监狱里几乎所有的刑罚都叫他尝遍了，他还是没吐露一点党的秘密，只承认自己是共产党员。与刘格平初次见面的那个日子，一次次重现于他的脑海，差不多已经十年的时光了，可是当时的情景却依然那么清晰。一路走来，从迷茫的青年到信念坚定的中年，他如同一块生铁淬炼成钢，不用说一句话，就能让人感受到他恢宏而渊深的气度。
一次他借上厕所的机会，靠近了关押刘格平的号房，刘格平也正在窗口饱含关切地盯着他，悄声问他：“胡，怎么样？”
他明白刘格平的意思：“没有什么！”
胡恒熙急速撩了一下上衣，呈现在刘格平面前的是半个被粗火香烧得红红黄黄的脊背，他的心都要炸了，怒火烧得他浑身战栗，几欲跌倒。
胡恒熙回来时又对他说了一句：“你放心，我一个字都不说。”
刘格平噙着泪水说：“好。”
没人知道胡恒熙最后的人生历程是如何走完的，只知道敌人确实从他的嘴里没抠出一个有用的字眼，他被判处十年有期徒刑，却因敌人惨无人道的折磨而害上严重的痢疾，不治身亡。
刘格平被判处无期徒刑，直到1944年4月获释出狱。
马颊河暴动失败后，庆云县的党组织遭到严重破坏，骨干要么入狱，要么外逃。更严重的是，曾参加暴动的盐山县委组织部部长王连壁见革命陷于低潮，灰心丧气，被捕后变节，亲自为敌人引路搜捕地下党员，盐山和庆云两县的党组织和联络站几乎全部被破坏，津南地区的革命形势骤然坠入冰窟。
历史老人摆弄着一枚硬币，一面是光明正大的人格，一面是卑鄙无耻的私欲；一面是钢铁铸成的忠诚，一面是恬不知耻的背叛。而现实在这枚硬币上的投光则更为陆离斑驳，王连壁叛变革命，而他的弟弟王连芳其后却成了冀鲁边区回民支队的政委，并最终亲自判决二哥王连壁死刑。
马颊河恢复了平静，河滩上的野花迎风怒放，灌木丛也饱满起来，两岸的庄稼地堆金砌银地随季节流转着，美丽丰饶的冀鲁边平原默默承载着苦难和数不尽的悲欢，正蹒跚地走向她最激荡、最悲壮、最雄奇的历史时刻……
（未完待续）
