血砺忠诚
谨以此书献给所有以无限忠诚为民族解放而浴血奋战的人们！
第四章 纵横苦征战
神秘的委任状①
教书匠上战场是个什么光景？
刚刚担任救国军参谋处处长的周凯东实在无法想象杜步舟在战场上举枪射击或挥舞大刀杀入敌阵的情景，所以当司令部决定对来犯之敌实施偷袭战后，他首先想到的就是不能让这位昔日的教书先生直接参与战斗，但也得保护好他的自尊心。
自来冀鲁边之初，周凯东就与杜步舟朝夕相处，这个胸富翰墨的同事疾恶如仇、耿直爽快，说话有时像炮筒子，有时又风趣幽默，几句话惹得你喷饭。两人搭档隼对隼，铆对铆，甚是相得。
周凯东找到杜步舟时，他正站在一队战士前作战前动员：“这些伪军都是纸扎的家伙，经不起真家伙，但我们也不能掉以轻心，尤其是这是咱救国军真刀真枪对敌的第一仗，一定得打它个开门红、满堂彩！”
周凯东笑眯眯地看着杜步舟，小北风啪啪扯着红旗，战士们背后的大刀片闪着耀眼的光，表情一码儿的兴奋加紧张。
杜步舟这才发现周凯东站在身后，就说：“请周参谋长讲几句吧！”
周凯东说：“大家可能多数还没参加过战斗，今天是大姑娘上轿头一遭，到了战场上可能心里打怵，但这个念头千万要不得，因为只要你一犹豫，敌人就要了你的命。上战场什么最重要？斗志！你斗志高昂，越拿出不要命的劲儿，越有战斗力，越能保护自己。”
杜步舟带头鼓掌：“不愧是老红军，这些经验都是用命换来的，同志们一定牢牢记在心里啊！”
周凯东把杜步舟叫到一边，说：“司令部研究决定，你带领警卫班在外围负责警戒。”
杜步舟脖子一梗：“这是为啥？”
周凯东说：“杜团长你别想歪了，这是作战计划的一部分，同样非常重要。”
杜步舟说：“你这个陕西老表儿从门缝儿里瞧人啊！”
周凯东说：“你这样想就偏了。作战经验是一点点积累的，先从外围开始最保险。”
杜步舟说：“我可不想当照顾对象。”
周凯东说：“什么照顾对象？都是战斗需要。”
杜步舟说：“老周你的好意我心领了。”
20世纪20年代，一股以回民为主的土匪横行于津南、鲁北，其首领就是后来臭名昭著的民族败类刘佩忱。刘佩忱祖上是河北省孟村县西赵河村人，后落户沧县。他的父亲是个老实巴交的买卖人，到海边贩点私盐维持生计，不想遇到土匪，不仅随身财物被抢劫一空，还被强令挖了一个深坑活埋自己。17岁的刘佩忱为报父仇投入土匪行，以阴狠毒辣出名，加之有点文化，很快成了小头目，后渐渐有了上千人的土匪武装。1925年，他投靠山东军阀张宗昌，后又投靠蒋介石，1935年大汉奸殷汝耕成立“冀东防共自治政府”后，刘佩忱又投靠殷汝耕，当上了华北自治军第四师少将师长。“七七事变”后，他勾结大汉奸王克敏直接投入日本人的怀抱，被委任为华北自治联军副总司令，充当起了日本人在华北实施“以回治回”的急先锋，在冀鲁边区犯下的罪恶罄竹难书。此次主动“请缨剿匪”，刘佩忱本意是立个功，向新主子讨个更大的封赏，压根就没把所谓救国军放在眼里，他认为那不过是乌合之众，大军过处土崩瓦解，费不了二两劲儿。但刘佩忱大大失策了。
救国军司令部接到敌情报告后，紧急会商如何应对。最后决定趁其不备，给以迎头痛击。邢仁甫作为司令员亲自带二、三团参战，接受周凯东的建议，把部队分成十多人一股的战斗单元，机动灵活地打击敌人，他们将这种战术美其名曰“小刀子”。当晚，在夜色的掩护下，数十把“小刀子”悄悄向伪军所驻扎的盐山县五铺、叶茂李村一带靠拢。骤然而至的救国军战士们如雏虎啸林，顿时与敌人搅作一团，“小刀子”刀刀见血，刺得睡梦里的敌人吱吱怪叫。毫无防备的敌军乱成一锅粥。
杜步舟早就按捺不住那颗急速跳动的心，招手集合起警卫班，也化作一把“小刀子”向叶茂李村冲去。周凯东的良苦用心被他抛到了爪哇国。他们这十几人只有两三条枪，其余全是大刀。没到村口，就听到村里喊杀声震天，杜步舟大喊一声：“同志们冲啊！”迎面奔来十几个窜逃的伪军，杜步舟率领战士上前一顿砍瓜切菜，放倒4个，俘虏4个，缴获步枪10支。杜步舟扎扎实实过了一把近身搏杀的瘾儿，一边擦着刀片上的血迹，一边说：“咱这些大刀片今天才算开上荤哩！”
救国军初战告捷。等刘佩忱如梦方醒，重新组织抵抗，邢仁甫已指挥救国军退出了战斗。我军以4人阵亡的代价毙敌200多人，缴获武器弹药一宗，活捉日军参谋和顾问3人。此次偷袭得手，令救国军士气大振。
刘佩忱毕竟不是等闲之辈，第二天就重整旗鼓，鼓噪南下，吸引救国军主力的注意力。同时命令新编入的伪“满洲自治联军挺进师”司令程国瑞率部秘密取道旧县镇与庆云县城之间，从三间堂大桥过鬲津河，直插救国军司令部驻地乐陵城。担任乐陵防务的崔吉章第二团毫无章法可言，先后有驻扎于五里岔村一带的张华山特务营和防守西关的张房山中队投降，伪军没费吹灰之力就进了城。
乐陵城告失。
（未完待续）
